En savoir plus sur le protocole

La pâture utilisée dans cette étude est une prairie permanente de 2,6 hectares recouverte d’une végétation dominante de ray-grass (ou ivraie vivace).

La délimitation des parcelles attribuées se fait à l’aide de clôtures temporaires. Deux fils électriques sont déplacés tous les deux jours afin de pousser les chevaux vers le reste de leur pâture tout en leur bloquant l’accès à la partie précédemment broutée.

La quantité d’herbe est contrôlée en ajustant la superficie des parcelles. Avant l’arrivée des chevaux, toutes les parcelles offrent une hauteur d’herbe moyenne de 11,9 cm. Cette hauteur est convertie en une estimation de la biomasse d’herbe disponible sur chaque parcelle expérimentale, biomasse qui équivaut à 2, 3 ou 4 % du poids vif des chevaux. Quelle que soit l’offre fourragère, la biomasse d’herbe mise à disposition est suffisante pour couvrir la totalité des besoins journaliers des chevaux.

La hauteur de l’herbe est mesurée tous les deux jours lors du déplacement des fils électriques, avant et après le passage des chevaux, à l’aide d’un compteur de pâturage à plaque montante. L’herbe est tondue avant l’arrivée des chevaux pour la maintenir à une hauteur moyenne de 11,9 cm. Cette gestion permet d’offrir aux animaux une offre fourragère identique tout au long de chaque période de seize jours. À chaque nouvelle période, les chevaux sont pesés puis changés de pâture. La surface à offrir est alors calculée en fonction du poids vif des chevaux pour correspondre à la nouvelle offre fourragère.

Les cendres insolubles dans l’acide chlorhydrique sont couramment utilisées comme marqueur interne du sol afin de déterminer si une source d’alimentation contient des cailloux, du sable ou des particules similaires. Dans cette étude, le taux de cendres est quarante fois plus élevé dans le sol que dans l’herbe ; leur présence dans les crottins des chevaux est donc révélatrice de l’ingestion de sol, qui peut être quotidiennement quantifiée.

En savoir plus sur les résultats

La hauteur de l’herbe est mesurée avant et après pâturage. Alors qu’elle est en moyenne de 11,9 cm sur chaque parcelle avant le passage des chevaux, elle n’est ensuite plus que de 3,1 cm sur les parcelles à 2 %, de 4,1 cm pour celles à 3 % et de 4,4 cm pour celles à 4 % (p < 0,05). Il semblerait donc que plus l’offre fourragère est faible, plus l’herbe est courte après pâture. Cela s’expliquerait par le fait que les chevaux compensent la faible surface d’herbe en broutant plus ras. Ils rapprochent donc leur bouche du sol et, par conséquent, ingèrent davantage de ce dernier.

Cette étude se heurte à quelques limites dont certaines sont mentionnées par les auteurs. Tout d’abord, des variations pourraient apparaître en fonction de la catégorie des chevaux étudiés, par exemple entre chevaux de trait et poneys de sport. Ensuite, les conditions de vie habituelles des chevaux, comme la vie en paddock ou en box avec un accès limité à une zone de sol nu quelques heures par jour, pourrait avoir un impact sur les chiffres obtenus. Enfin, les résultats pourraient différer en fonction de la méthode de gestion du pâturage employée. Par exemple, le ray-grass constitue un fourrage de qualité supérieure, très résistant au piétinement et qui stoppe sa croissance à partir de 25°C. Les chevaux pâturant sur une herbe moins résistante à leur passage ou sur du ray-grass dans des conditions de température plus élevée pourraient donc ingérer davantage de sol, car la surface ou la hauteur de l’herbe seraient réduites par rapport aux résultats de l’article.

Une limite dont l’article ne fait pas mention est celle des variables entrant en jeu au cours de chaque période de seize jours, comme les conditions climatiques et météorologiques. Il se peut que l’article se concentre sur les variables liées à l’herbe car elles sont facilement manipulables, contrairement aux facteurs extérieurs comme la météo, à la fois par les chercheurs et par les propriétaires de chevaux qui voudraient limiter l’ingestion de sol par leurs animaux. En effet, la variation de l’offre fourragère reflète des conditions de pâturage réalistes et des pratiques de gestion courantes, ce qui rend ces résultats pertinents du point de vue de la pratique agricole.

Note : Les résumés publiés sur le site Sciencesequines.fr sont issus d’études scientifiques qui sont parues dans des revues officielles et qui n’engagent que leurs auteurs. Nos rédacteurs.trices peuvent parfois y ajouter des commentaires qui sont systématiquement annoncés par le sigle NDLR (Note de la rédaction)

Références

Cet article a été résumé par Sarah Leturmy et relu par Lucie Chazallon et Juliane Demellier.

Les illustrations sont de Lucie Chazallon.

La photo d’illustration est issue de Pexels.

Référence complète de l’article 

Jurjanz, S.; Collas, C.; Quish, C.; Younge, B.; Feidt, C. Ingestion of Soil by Grazing Sport Horses. Animals, 2021, 11, 2109. https://doi.org/10.3390/ani11072109

Quelques références intéressantes citées dans l’article

Beyer, N.W.; Connor, E.E.; Gerould, S. Estimates of Soil Ingestion by Wildlife. J. Wildl. Managem. 1994, 58, 375-382.

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